Las escalillas o escalafones de los tres ejércitos constituyen una de las principales fuentes primarias de información para la historia militar. Algunas destacan por su atractivo histórico: cuerpos de sanidad o veterinaria militar, alabarderos, Filipinas, Cuba y Puerto Rico.

Dichos documentos se publican periódicamente (en general una vez al año) y contienen la lista o relación de los miembros de los distintos cuerpos y escalas militares ordenadas por empleos y antigüedad de modo que permiten rastrear la carrera militar de oficiales o suboficiales.

La información que aportan puede variar algo según los años de publicación. Generalmente informan sobre nombre, antigúedad en el empleo, fecha de nacimiento, número que ocupa en el escalafón, grado, destino y situación en él. Ocasionalmente podemos encontrar también datos adicionales tales como condecoraciones, honorarios o lugar de nacimiento.