Sextante

Datación: S. XVIII-XIX

Descripción: Fabricado en madera, con alidada y escalas de latón.Presenta dos esclas; una de ellas con las graduaciones 90º-0º-30º para distancias cenitales; la otra, correspondiente a alturas, ostenta cifras complementarias a las anteriores. Tiene de radio 397 mm. Presenta la inscripción Mr. Caleb Smith Juven.Al instrumento le falta el anteojo, el cual en este modelo -como en los primitivos octantes -tenía su eje óptico según uno de los radios limitadores del sextante.Bastidor metálico con forma de sector circular de 60º de amplitud. En su cara anterior está empotrado un limbo sobre el cual resbala la alidada, que gira alrededor del centro cero del limbo. La alidada lleva en su extremo un nonio que se mueve rasante a la graduación, y para fijarla el aparato va provisto de un tornillo de presión y otro de coincidencia; hacia la mitad de la misma una lupa con una mira para leer la graduación. Perpendiculares al plano del limbo estan los espejos: uno unido a la alidada y otro a uno de los brazos del bastidor, tienen la mitad transparente y la otra azogada. Al otro brazo del bastidor, esta unido un anteojo astronómico cuyo eje de colimación es paralelo al plano del limbo.El sextante es un goniometro ligero y de fácil transporte, que se emplea fundamentalmente sobre barcos para medir distancias angulares y alturas de astros a fin de determinar la latitud del lugar. Al observar un astro, del cual conocemos sus coordenadas, midiendo su altura respecto al horizonte podremos resolver el triángulo de posición o bien, si observamos dicha estrella en el momento en que su altura es máxima -momento que corresponderá a su paso por el meridiano-. El cálculo se reduce a una simple suma algebraica de la declinación de la estrella con la altura medida con este aparato.