Isabel Barreto, almirante de la Armada española, entre la...

Notas: Bibliografía
Resumen: La autora del artículo estudia la figura de la primera y única almirante española de la Armada de Felipe II. Esta mujer destaca también por haber participado en la expedición de su esposo, don Álvaro de Mendaña y por ser la única mujer en la historia que ha llevado el título de almirante. El pasado y origenes de Isabel Barreto no están del todo claros; su biografía, anterior a su llegada a tierras americanas, es difusa e inconcreta, pero para hablar de Isabel nos tenemos que referir siempre a la figura de otro personaje relevante, don Álvaro de Mendaña; nacido en 1542, lo encontramos en Perú, junto a su tío Lope García de Castro, presidente de la Audiencia de Lima en 1567. Los incas habían contado a los conquistadores españoles la existencia de unas misteriosas islas en medio del Pacífico que estaban llenas de oro, asunto que Pedro Sarmiento de Gamboa contaría en su Historia de los Incas. La primera expedición de Mendaña al Pacífico partió de El Callao un 20 de noviembre de 1567 y fue el 7 de febrero cuando los españoles llegaron a la primera de las islas Salomón, a la que bautizaron como Santa Isabel, explorando y bautizando otras 33 islas. El 27 de abril de 1576 se firman las nuevas Capitulaciones entre Felipe II y Álvaro de Mendaña para hacer posible la conquista y evangelización de las islas; mediante éstas, se le hace gobernador de las nuevas tierras en las islas de Poniente y adelantado en las de Salomón. Estas nuevas islas fueron luego llamadas Marquesas, pero don Álvaro creyó al principio que eran una de las islas Salomón, que ya había explorado. Don Álvaro de Mendaña, Adelantado de las islas Salomón, murió de malaria y con el consuelo de haber dado a España unas tierras y afligido por no haber vuelto a hallarlas. Doña Isabel se había convertido, al morir su marido, en general y gobernadora de la expedición, y Lorenzo Barreto, su hermano, era almirante de la misma, pero también murió a los pocos días después por una herida de una flecha envenenada. Todo ello la convertía en la persona al mando en tierra y mar; Isabel Barreto se convertía en adelantada del Mar Océano, título que ostentaba una mujer por primera vez en la historia. En Manila aparece en la vida de Isabel un nuevo personaje, Fernando de Castro, pariente del gobernador de Manila, Gómez de las Mariñas, con el que contrae matrimonio y con el propósito de continuar la obra de don Álvaro de Mendaña el 10 de agosto de 1597 parten, junto a Quirós, en una nave des Manila; llegaron a Acapulco el 11 de diciembre; desde México el nuevo matrimonio escribe una carta al Rey solicitando una nueva expedición; se establecieron en Guanaco, Perú. En 1602 Quirós embarca desde Sevilla hacia el golfo de México y no llegó hasta 1605. Al llegar a Lima, Quirós solicitó una entrevista con el virrey, y el 25 de marzo se dió la órden de organizar la expedición; Isabel y su esposo acudieron a Lima para llegar a un acuerdo con Quirós, pero todo fue inútil; el 21 de diciembre de 1605 salán desde el puerto de El Callao tres navíos con dirección Oeste; la expedición alcanzó las islas Nuevas Hébridas, según Cook, en 1606; Quirós desembarcó en un lugar al que llamó Australia de Espítitu Santo, siendo actualmente la isla más importante del archipiélago y que actualmente lleva el nombre de Espíritu Santo; llegó a Acapulco en noviembre de 1606 y al poco tiempo quedó arruinado; no obstante, continuó enviando un memorial tras otro para poder regresar a las islas del Pacífico austral, pero la monarquía española, en la bancarrota y temiendo el aumento de la despoblación en España, dió por terminada la expansión del Imperio por el Pacífico. La localización del archipiélago de las Marquesas fue mantenido en secreto por los españoles para que los ingleses no se apoderaran de él, pero James Cook lo redescubrió en 1774 y pasó a Francia en 1842; las islas Salomón quedaron abandonadas durante más de dos siglos y en el año 1781 el cartógrafo Buache las señaló como las islas de Mendaña. En cuanto a Quirós, éste obtiene del virrey de Perú una Real Cédula y el 4 de abril de 1615 parten desde Sevilla Esquilanche y Quirós; la nave cruza el Atlántico, llega a Nueva España, atraviesan México y, al ver el Pacífico, Quirós muere. En cuanto a la fecha y lugar de fallecimiento de Isabel Barret, mientras unas fuentes datan su muerte en 1610, otros la alargan hasta 1612, mientras otros aseguran que volvió a pisar tierras españolas; adelantada de las islas Salomón, era también conocida como la Reina de Saba. El conocimiento y la experiencia que nos ofrece la literatura es diferente a la que nos ofrece la historia, y para ello, la autora se basa en las obras de Luis Belmonte, poeta, cronista de Indias y dramaturgo español del Siglo de Oro, con su Historia del descubrimiento de las regiones Austriales hecho por el general Pedro Fernández de Quirós; también hay que destacar la obra de Alexandra Lapierre, hija de Domonique Lapierre, con el nombre de Serás reina del mundo.