La obra colonizadora del general Bens

Notas: Los territorios españoles en el Sáhara desde la primera ocupación en 1884 llevaban una vida lánguida en el aspecto político y comercial. Al desaparecer el Ministerio de Ultramar con la pérdida de las colonias en 1898, el Sáhara pasó a depender del Ministerio de Estado que en 1903 solicitó del Ministerio de la Guerra el nombramiento de un capitán con cualidades especiales que impulsara esos territorios. Se nombró a Francisco Bens Argandoña, que llegó a Villacisneros el 17 de enero de 1904, convirtiéndose en pieza fundamental de la colonización y organización del Sáhara español. Se analizan sus orígenes cubanos, su regreso a España y destino en Tenerife. Al incorporarse a su puesto encuentra en bahía de Rio Oro una situación caótica: los españoles en continuo riesgo de ataque por los hombres azules del desierto, debiendo entregarles comida y un cañón bajo amenazas y desconocimiento absoluto del territorio inexplorado. Bens se propone efectuar una acción política antes que militar, suprimir los tributos y acercamiento a la población nativa. Unos años más tarde explora el interior, llegando hasta la Mauritania francesa. Amplía la zona de influencia española por el Norte en El Perchel, Cabo Juby, Ifni, sirviendo de apoyo para trabajos científicos de la Real Sociedad Geográfica e instalaciones de nuevas factorías comerciales más cercanas a rutas principales. La operación sobre Cabo Juby, por los intereses coloniales que se manejaban fue lo más laborioso. La Guerra Europea tuvo repercusiones en el Sáhara, manteniéndose la neutralidad española en medio de presiones internacionales. Terminada la guerra, se ocupa la Güera, cuya costa era un problema para los pescadores objeto de secuestros, de manera pacífica y con la colaboración de los nativos, gracias a la sabia política colonial de Bens. También negoció durante años para conseguir la ocupación de Ifni, siempre obstaculizada por los franceses. La penetración en el desierto fue muy difícil por los nativos, que consideraban la presencia de cristianos mala para los seguidores del Corán, fanatismo religioso unido a intereses económicos, pues los europeos rechazaron siempre el ataque a las caravanas y la esclavitud. Así mismo se fueron implantando aeródromos, inicio de la aviación comercial. Pese a su gran labor y cuando el desierto está más abierto a la acción española y a pesar de concederle condecoraciones, el 22 de noviembre de 1925 Bens es cesado en sus funciones por el Directorio Militar, quedando el Sáhara español completamente paralizado al volcarse los sucesivos gobiernos en Marruecos, zona de Protectorado, que lógicamente habría de independizarse.